Tout le monde se souvient du Nokia 5110, increvable, avec ses coques Xpress-on interchangeables et ses parties de Snake — l’un des tout premiers téléphones à embarquer ce jeu culte, en 1998. Deux ans plus tard, le 3310 reprendra le flambeau et deviendra la référence absolue du genre, grâce à son autonomie légendaire et à des parties de Snake qui ont marqué toute une génération. Au début des années 2000, le constructeur finlandais régnait en maître sur le marché mondial de la téléphonie, avec près de 40 % des parts de marché à son apogée. Puis la vague des smartphones à écran tactile, portée par Apple et Android, a semblé l’effacer purement et simplement du paysage.
Sauf que Nokia n’a jamais déposé le bilan. L’entreprise a discrètement mené l’une des reconversions les plus radicales de l’histoire de la tech.
La fin de l’aventure smartphone
Après un passage à vide et un pari raté sur les Windows Phone avec Microsoft, Nokia vend sa division mobile à ce dernier en 2014. Les téléphones estampillés Nokia qu’on croise encore aujourd’hui ne sont d’ailleurs plus fabriqués par la marque elle-même : c’est HMD Global qui les produit sous licence depuis 2016. Cette page tournée, Nokia consacre désormais l’essentiel de son activité au B2B et aux infrastructures télécoms.
L’architecte invisible d’Internet et de la 5G
Vous ne tenez peut-être plus de téléphone Nokia entre les mains — mais vous croisez ses technologies tous les jours sans le savoir :
- Les réseaux 5G (et bientôt 6G) : Nokia reste l’un des grands équipementiers télécoms mondiaux, avec Ericsson et Huawei, qui conçoivent et installent antennes et routeurs pour les opérateurs du monde entier.
- Les data centers des géants de la tech : la firme fournit des systèmes d’exploitation réseau comme SR Linux, utilisés notamment par Apple pour gérer le trafic de ses centres de données. Nokia a d’ailleurs signé récemment de nouveaux contrats sur ce segment, avec Microsoft entre autres, et compte y investir 100 millions d’euros par an jusqu’en 2027.
- Une rente sur les brevets : avec un portefeuille d’environ 20 000 familles de brevets — dont plus de 6 000 jugées essentielles à la 5G — Nokia touche des redevances sur la grande majorité des smartphones 5G vendus dans le monde, via des accords signés avec Apple, Samsung, Lenovo ou encore Honor.
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Nokia n’a donc pas disparu : la marque a simplement quitté les vitrines pour devenir la charpente invisible du web moderne. Et le virage semble payant : porté par la demande liée à l’IA dans les data centers, le groupe a renoué avec la croissance fin 2024, après plusieurs années difficiles.
Et vous, c’était quoi votre tout premier Nokia ? Dites-le-nous en commentaire !
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